Le vipere nere sono piccoli pesci lofiiformi di profondità della famiglia Melanocetidae. Le cinque specie conosciute (con solo due nomi comuni) appartengono tutte al genere Melanocetus. Si trovano nelle acque tropicali e temperate dell’Oceano Atlantico, Indiano e Pacifico, con una specie conosciuta solo nel Mare di Ross.
Una delle numerose famiglie di rane pescatrici, i black seadevils sono chiamati così per il loro aspetto maligno e la loro pelle tipicamente nera come la pece. Il nome della famiglia Melanocetidae può essere tradotto dal greco melanos che significa “nero” e cetus che significa “balena” o “mostro marino”.
La rana pescatrice gobba (Melanocetus johnsonii) è stata descritta sul numero del 14 agosto 1995 della rivista Time, diventando una specie simbolo della fauna d’alto mare.
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